「後半戦開幕！」
というワクワク感が漂っている。
開幕初日の阪神メインは西宮ステークス。1800 mの準オープン戦だ。
「わりと最近できたレースのような」と思って調べてみると…今年で6回目で、改装後にできたレースのようだ。どういう経緯で誕生したのか、例によってJRAの特別レース名解説で調べてみた。
西宮は、兵庫県南東部に位置する市。西宮神社の門前町、また西国街道の宿場町として栄えた。現在、大阪湾に接する市の南部は工業地帯、市の中部から北部は阪神地区のベッドタウンとして発展している。南部には、高校野球の全国大会が春と夏の2回行われ、プロ野球チームの阪神タイガースのホームグラウンドとしても有名な阪神甲子園球場がある。
というわけで、レースが設立された経緯は分かりませんでした…。なぜ改装前にはなかったのだろう。
西宮とは、JRAの説明のように甲子園で有名だが、一方で閑静な住宅街でもある。関西一（たぶん）の高級住宅街である芦屋市の隣にあり、六甲山の麓に位置する山の手にはシックな家が建ち並んでいる。大阪や京都とは違い、おしゃれでスマートな印象の町だ。阪神タイガースのイメージとはかけ離れているところが面白い。
さてレースにいってみたい。
フレールジャックが人気を集めそうだが、どうもイマイチ信頼が置けない。休み明けも気になるし、後ろからいく脚質も開幕週で不安だ。
私の本命は◎エーシンジャッカル。小回り向きの感もあるが、開幕週の馬場を味方に粘り込みを期待したい。
小頭数だし堅く収まりそうだ。
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